那时，由于小煤窑的泛滥和乱挖乱采，煤炭行业形势不好，煤矿企业更是没有人愿意来，一些煤矿院校甚至连采煤专业都改成热门专业了。我们同去的一些同事原本在县城都开始做点小生意，维持家用。也就在这时候，元鹤山下的矿井建设又“上马”了。我们几个工人作为打前站的先遣人员，提前来到工地下苦、谋生。几十年后，这段经历成了一段难忘的记忆。
元鹤山，也叫源和山、洞耳山。在白水县杜康镇境内，距县城二十公里。山不是特别高大，但地势险峻，形如仙鹤，因而得名元鹤山。还有一种解释说是这里山清水秀，每年冬春季节会有白鹤在此栖息，所以得名。这里山前峰峦叠翠，左右沟渠坡陡，山后河水绕行，清流潺潺。明朝万历年间，依山建庙，供奉炎帝、陪礼诸神。特殊的气候条件造就了独特地理环境，山上翠柏参天，庙宇相间，山色秀丽，气象万千。附近还有新石器时代、汉代的古文化遗址五六处，民间传说的汉代孝子郭巨墓就在元鹤山对面的白水河北坡上。这里曾经香火旺盛，每年二月十五日、十月十五日两次庙会。期间，人山人海，高跷社火，大戏杂耍，热闹非凡。可惜原建筑毁于文革，但群众爱山护山热情不减，后来又自发建庙，自办庙会。
元鹤山最迷人的景色是满山的翠柏。每年冬季，四周原野一片枯黄，身裹绿装的元鹤山像一颗绿宝石一样，镶嵌在白水河边广袤的黄土地上。站在山顶，举目四望，真有一眼望千里的感觉。放眼望去，不远处的烽火台和郭巨墓等遗迹给这片古老的土地增添了传奇色彩。白水河则像一条飘带，蜿蜒隐藏于山脚，给这片土地和满山的翠柏提供着生生不息的生命元素。这可能就是人们常说的风水宝地吧。大自然的魅力真是妙不可言。眼望这郁郁葱葱的青山翠柏和远处群山环绕的自然景色，不由让人有一种想把它揽入怀中，尽情享受大自然的造化的冲动。 上世纪末，朱家河煤矿开始建设，从此道路拓宽，交通方便，山色佳境更添幽雅。至今山下还有一处当年青年矿工栽植的“青年林”。
关于元鹤山的柏树还有一个故事。说是在上世纪的破“四旧”中，当地三个公社的领导带领着社员，一天一夜把山上的一百多间庙宇和粗大的柏树拆了伐倒，搬到村里盖了学校，其中有个村长也顺便偷工减料，用其中的砖瓦木材翻盖了自家的房屋。此后这些村校学生越来越少，再也没有出来过像样的人才。村长家也连遭厄运，一个儿子下井死了，另一个儿子从元鹤山下的公路翻入沟中致残，再也站不起来。这虽然有点迷信色彩，但也从另一个方面反映了人民群众对贪腐的痛恶和诅咒。
古老的荒原，淳朴的民风，沿袭着一代代的血脉，也承袭着一辈辈的贫穷。直到上世纪九十年代，煤矿建设者的来到，才开始唤醒这片贫瘠的山川。他们头顶蓝天，脚踏荒坡，披星戴月，风餐露宿，在元鹤山下点起了篝火。这些不畏艰辛、吃苦耐劳的建设者们，以“大干、苦干、拼命干”的口号，奏响了元鹤山下开发建设的序曲，给这片古老的土地注入了新的活力。
筹建之初，冬天环境恶劣，狂风暴雪，最低气温达到零下近20摄氏度左右，生活条件尤其艰苦。工人们住的是夏天漏雨、冬天雪盖的简易工棚，吃的是自带的馒头。由于地处偏僻，饮水也很不方便，有时候，就是把已污染的白水河水烧开沉淀后饮用。在缺吃、缺水、工作和生活条件极度恶劣的情况下，建设者们昼夜苦战。他们克服自然条件恶劣、地质条件复杂、生产技术落后、施工力量薄弱、物资供应、机械设备短缺的不利因素，利用自己多年积累下来的工作经验，因地制宜，斗风雨、抗冰雪、战天灾、大会战、大建设，开始了艰辛而充满豪情的创业历程。
那时候的人对工作都充满了激情。面对生产生活上的困难，创业者们硬是靠手拉肩扛，把设备和材料运进现场。在劳动竞赛中，哪个班组创了水平，他们就组织一班人，敲锣打鼓到井口，给创水平的人佩戴红花，然后叫通讯员写篇表扬稿，在工地广播上宣传，虽然没有物质上的奖励，但心里可高兴啦。那时的人也十分重视荣誉，一个先进的称号，虽然可能只有一张奖状，但每个人都去努力争取。为了能得到领导一句表扬的话，他们不惜多流汗，多干活。干部也以身作则，身体力行调动职工的积极性。每次到了下班时，你看那几个衣服最湿的、汗水最多的，八成是班长、队长。
干部这种干活在前、享受在后的示范作用，造就了建设工人铁一般的意志。在当时一缺人才，二缺技术的条件下，筹建人员发扬“特别能吃苦、特别能战斗、特别能奉献”的光荣传统，硬是在世纪之交顺利地实现了试产。
自然界中的万物都有一种内在生命力，一颗种子只要给于其适当的条件，它就能发芽、生根，成长为植株，并开花结果。正是这种生命力造就了万物各具形态、成长繁育，使树木的幼苗长成参天大树，使我们的幼儿长大成人，能够使我们身体内部、社会乃至宇宙天体维持自然的平衡与更新；在自然界中这种生命力能够使天地按照昼夜、四季的规律不停运转，能够产生冰霜雨雪、雷电风云的作用，也是这种力量带给自然界多姿多彩的勃勃生机。这种“能力”古人也称之为“气””，《易经》中叫做“生生”。曾经的那群铁打的汉子，在艰难困苦中挺起了矿山的脊梁，擎起了矿区的蓝天，为元鹤山下的这片热土留下了无数苦中有甜的故事。那些汉子是矿区压不倒的柱，折不断的梁！这种生生不息的精气神已经化作了激励后来人不畏艰难的不竭动力。（党礼平）